L'histoire des moments précieux, partie 1 : Le chemin fidèle de Sam Butcher vers un rêve

Vous souvenez-vous de ce que vous avez ressenti lorsque vous étiez enfant lorsque vous avez pensé pour la première fois à quelque chose que vous vouliez faire en grandissant ? Dans quelle mesure étiez-vous déterminé à devenir cette star de cinéma ou cet astronaute, même lorsque votre tante vous mettait au défi avec des questions sur la façon dont vous gagneriez votre vie ou anéantissait vos rêves avec des faits sur le fait que seulement 1 acteur sur 1 000 réussissait à devenir grand ? Sam Butcher, le fondateur de Precious Moments, a été guidé vers ses rêves artistiques par une foi si forte qu'aucun obstacle ne pouvait le dissuader.

Quand nous sommes jeunes, nous imaginons être toutes sortes de choses. Pour beaucoup, nous changeons d’avis tout au long de l’enfance, et même jusqu’à l’âge adulte ! Mais pour d’autres, cette graine de passion s’incruste dans l’âme et, même si la vie peut l’enterrer sous l’obligation ou la négligence à différents moments, elle continue de croître.

C'était donc avec Sam Butcher. Il est tentant de dire que sa vocation à être un artiste et à partager l'amour de Dieu avec le monde est quelque chose que nous ne voyons que maintenant qu'il est reconnu dans le monde entier comme le créateur des personnages bien-aimés de Precious Moments, mais il suffit d'entendre son histoire pour voyez à quel point sa vocation était forte. À travers toutes les mains que la vie lui a données, Sam revenait sans cesse, trouvant du réconfort et poursuivant son art.

À ce jour, Sam affirme qu'il n'a jamais imaginé que son don artistique et son amour du Seigneur le mèneraient là où il est à ce stade de sa vie, ni que les personnages qu'il a créés toucheraient des centaines de millions de vies. Même s'il aurait pu être difficile pour lui de prévoir cela alors qu'il nettoyait les toilettes d'un hôpital, Sam admet qu'après réflexion, il sait que tout ce qu'il a accompli est la volonté de Dieu ; il était destiné à un ministère consistant à tendre la main et à toucher les cœurs à travers des moments précieux.

Sam Butcher, les premières années

Samuel John Butcher était impatient de venir au monde pour tirer le meilleur parti de sa première année sur cette Terre ; c'était un bébé du Nouvel An, né le 1er janvier 1939 à Jackson, Michigan, la première naissance enregistrée de l'année dans le comté de Jackson. Ses parents, Evelyn et Léon, étaient sortis pour célébrer la nouvelle année lorsque leurs réjouissances ont été interrompues par la naissance prématurée et inattendue de leur troisième fils. Cela semblait un début heureux et festif, annonciateur d’une vie joyeuse.

Le père de Sam, Leon, était un pauvre mécanicien qui s'intéressait aux hot rods et aux motos, que ses fils s'adonnaient également, tous sauf Sam. Il sentait qu'il ne pouvait pas s'identifier à ce genre de choses et cela le faisait en partie se sentir seul et isolé de sa famille, y compris de ses quatre frères et sœurs. Plus encore, Sam s'est senti exclu la plupart de ses années de formation. Mais malgré cet isolement, Sam a pu nourrir ses propres intérêts qui lui ont apporté du bonheur. Sam passait des heures sous la table de la salle à manger, dans son propre petit monde, à écrire et à illustrer des histoires en utilisant des rouleaux de papier qu'il avait trouvés dans une décharge d'usine et en utilisant de la peinture automobile – sa seule source de couleur au début. Âme sensible qui ressentait la douleur et le stress des autres, Sam s'est retiré dans ses talents créatifs pour aider à traverser les moments difficiles, des disputes parentales à l'intimidation en passant par la perte d'un animal de compagnie.

D'un point de vue extérieur, il semble que ce sentiment d'isolement et d'être différent de tous les autres membres de sa famille aurait sûrement étouffé la créativité de Sam et l'aurait laissé amer à propos de son enfance. Mais pas d'après les souvenirs de Sam. Il croit avoir eu une enfance heureuse et atteste qu'une grande partie de ce bon sentiment vient de sa capacité à fantasmer et à vivre dans un monde imaginaire où il a pu attirer tous les amis et héros qu'il voulait dans sa vie.

Sam Butcher entend sa vocation d'artiste

Sam Butcher savait dès la maternelle qu'il allait devenir un artiste. Bien que cette profession n'ait pas été soutenue par sa famille, en particulier par son père qui pensait que cela conduirait à la pauvreté, Sam a très tôt été encouragé dans son talent par ses professeurs.

À l'âge de 10 ans, Sam et sa famille ont déménagé en Californie, où le père de Sam a trouvé un meilleur emploi. Ils vivaient dans une communauté montagneuse isolée où Sam passait de nombreuses heures glorieuses dans les montagnes à dessiner et à peindre. Pour lui, c'était le paradis sur Terre, rendu encore plus miraculeux par le fait que dans sa nouvelle maison, ses professeurs ont vu ses capacités et l'ont encouragé, jouant un rôle important dans son développement précoce.

Sam croyait en l'éducation et était déterminé à terminer ses études secondaires, même lorsque ses frères ont quitté l'école et n'ont plus fait le trajet aller-retour en bus de 124 milles jusqu'au lycée. N'étant plus étudiants, ses frères travaillaient à temps plein à la station-service de leur père en tant qu'employés rémunérés tandis que Sam poursuivait ses études et travaillait dans l'entreprise familiale à temps partiel après l'école et le week-end, sans salaire.

Il n'est pas étonnant qu'il se soit senti puni par ses parents pour être allé à l'école, même si plus tard, Sam se souvient de sa mère comme d'une artisane de la paix dans la famille. Heureusement pour Sam, pendant ces années de lycée, il avait quelqu'un qui était à ses côtés : sa sœur, Dawn. Ils partageaient souvent les tâches ensemble, chantant pendant qu'ils travaillaient. Sam aime la musique et ces souvenirs sont parmi les plus chers de Dawn quand il était jeune.

De retour à l'école, Sam a découvert qu'il était une figure populaire, ayant appris qu'il pouvait rendre les gens heureux en leur dessinant des images. Plus tard, sa femme, Katie – qu'il a rencontrée au cours de sa dernière année – dirait que Sam avait une grande personnalité et qu'il « avait en quelque sorte escroqué » son chemin à l'école en faisant des œuvres d'art pour les professeurs afin qu'ils lui donnent de bonnes notes. Mettre sa pensée créative à profit, en effet ! Mais Sam n'était pas vraiment manipulateur : il donnait simplement et avec enthousiasme son talent à ceux qui l'appréciaient. De bonnes choses lui sont arrivées, mais pas intentionnellement.

La meilleure chose à venir pour Sam au cours de ces années de formation était sous la forme de son professeur d'art au lycée, Rex Moravec. En encourageant Sam à poursuivre une carrière artistique, M. Moravec a soutenu Sam et a inspiré le futur artiste de Precious Moments à créer la figurine « I Can't Spell Success Without You » ; mais nous prenons de l'avance.

Sam a dit de M. Moravec : « Il m'a appris à donner vie à ma peinture. Il avait la capacité unique de faire ressortir le meilleur de ses élèves ; il pouvait s'identifier à n'importe qui. Ainsi, lorsque Sam a obtenu son diplôme en 1958 à l’Enterprise High School de Redding, en Californie, il était plein d’espoirs et de rêves.

Au dos de sa photo de remise des diplômes, Sam a écrit une note à sa mère disant qu'il espérait qu'elle serait fière de lui un jour. Même si elle n'a pas vécu assez longtemps pour voir ses dessins Precious Moments et le succès qui en a découlé, Sam a déclaré que sa mère avait toujours pensé qu'il ferait quelque chose de merveilleux. Après tout, c'était la mère de Sam qui ressemblait le plus à Sam. Même s'il s'est toujours senti différent de sa famille, Sam partage en réalité sa capacité créative avec sa mère. Mme Butcher a utilisé le peu dont elle disposait pour façonner des objets à d'autres fins, fabriquant de petites salopettes à bretelles à partir de sacs de farine pour Sam et ses frères ou peignant des pinces à linge pour ressembler à de petites personnes, avec lesquelles les enfants jouaient comme de minuscules poupées. Ceux-ci sont exposés au musée Samuel J. Butcher situé dans la chapelle et le terrain des moments précieux à Carthage, Missouri. Son talent artistique ainsi que son amour pour ses enfants sont tout à fait évidents aujourd'hui, des années après son décès.

La vie de famille du fondateur de Precious Moments

L'appel de Sam à devenir artiste n'a fait que grandir au fur et à mesure qu'il l'a fait, et au moment où l'obtention de son diplôme d'études secondaires arrivait, il avait reçu une bourse pour le Collège des Arts et Métiers de Berkeley, en Californie. Là-bas, Sam a poursuivi une amitié commencée lors de sa dernière année de lycée lorsque Katie Cushman a déménagé dans la région et y a commencé ses études. Bien qu'ils ne soient jamais sortis ensemble avant son départ pour l'université, l'amitié s'est transformée en romance lorsque Sam lui a écrit et lui a demandé de rester avec lui. Katie a dit oui. Une bague de classe a été envoyée par la poste, et cet hiver de sa première année universitaire, les deux étaient fiancés… le soir du Nouvel An. Apportant cette joie et cette célébration de l'entrée de Sam dans ce monde, la boucle est bouclée alors que le couple se lance dans leur nouvelle vie ensemble.

Le couple s'est marié près d'un an plus tard, en 1959, le père de Katie ayant vendu une vache pour payer le mariage. Ils vivaient dans un petit appartement près du collège, qui se trouvait également à quelques pas de l'hôpital où Sam travaillait dans la cuisine. Avec de l'argent destiné principalement au loyer et aux dépenses scolaires, ils vivaient modestement, faisant peut-être des folies en de rares occasions pour un petit paquet de biscuits Oreo si de la compagnie venait.

Après avoir travaillé à l'hôpital, Sam a travaillé dans un magasin de papier peint. Même si la vente n'était pas son point fort, il adorait travailler sur les vitrines, une activité que Sam et Katie partageaient. Apportant des échantillons de papier peint à la maison, Sam les plaçait partout sur le sol et dessinait dessus des motifs que Katie découpait, assemblait et ombrait avec de la peinture. Il semble que quoi qu’il arrive, l’art remplirait toujours la vie de Sam de toutes les manières.

En mars 1962, leur premier fils, Jon, est né. Auparavant, Katie avait déménagé pour vivre avec ses parents parce qu'ils n'avaient pas les moyens de payer un médecin pendant qu'elle était enceinte, et quand Sam est venu la rejoindre pour l'accouchement, il est resté, sans jamais retourner à l'école. Bien qu'il aspirait à poursuivre ses études et à réaliser son rêve de devenir professeur de beaux-arts, enseignant l'éducation artistique, il a commencé à travailler dans un hôpital. Lui et sa famille ont emménagé dans un chalet à distance de marche. Après l'hôpital, Sam a accepté un emploi dans un restaurant, travaillant dur et essayant d'incorporer sa créativité dans tout ce qu'il faisait. Sur les crêpes qu'il préparait, il faisait des yeux, un nez et des cheveux bouclés, ce que les clients adoraient mais pas son patron. Au fil du temps, Sam a commencé à réaliser que Dieu avait d'autres projets pour lui. C'est alors que les choses ont commencé à changer.

Sam Butcher consacre sa vie au Seigneur

Depuis l'enfance de Sam, l'un de ses plus beaux souvenirs était celui de sa grand-mère qui lui racontait des histoires bibliques. Bien que sa sœur Dawn l'ait emmené à l'église et à l'école du dimanche, il était spirituel mais pas nécessairement religieux. Lorsque l'épouse de Sam, Katie, leur a suggéré d'aller dans une église baptiste près de chez eux, Sam est venu accompagné de leurs deux fils, Jon et Phillip, qui ont rejoint la famille en 1963. Étant un homme timide et ayant tout de l'expérience si nouvelle pour lui, lui, Sam est reparti accidentellement avec un cantique. Embarrassé par cela, il s'inquiéta jusqu'au dimanche suivant pour pouvoir le rendre. C'est à cette époque que Sam a donné sa vie au Seigneur.

Au début de sa nouvelle vie chrétienne, Sam a senti le Seigneur Jésus le conduire sur le chemin de la fécondité et de la bénédiction. Avant, Sam avait des difficultés à prononcer certains mots ou à comprendre leur sens, après sa transformation en chrétien, il avait la capacité de mémoriser et d'étudier. Avec la Parole vivante en lui, Sam a lu l'Évangile, mémorisant des versets puis des chapitres. Il ne fallut pas longtemps avant que ses journées se résument au travail suivi de l'étude de la Bible.

Voyant un tel dévouement au service de Dieu chez le jeune couple Butcher, leur pasteur a proposé à Sam un emploi dans le département d'expédition du bureau international de Child Evangelism Fellowship (CEF), situé à Grand Rapids, Michigan. Sam a accepté et a ramené sa famille dans son pays d'origine. Ses talents sont rapidement reconnus au CEF et il est rapidement promu au département artistique, un domaine bien plus adapté à sa passion et à ses compétences.

Tandis que Sam grandissait en tant qu'artiste pour le CEF, la famille Butcher s'agrandissait également, avec l'arrivée de Tammy, née en 1964, Debbie, née en 1966, Timmy en 1967 et Don en 1969, ainsi que d'une fille adoptive, Heather. Maintenant une famille de sept personnes, Sam avait besoin de compléter ses revenus en nettoyant des immeubles de bureaux. Cela s'ajoutait à la pression croissante de ce qui était exigé de lui au CEF, ce qui l'occupait toute la journée et la plupart des nuits. Les besoins et les exigences étaient trop grands pour un seul artiste.

« J'ai essayé de supporter la pression mais c'est vite devenu impossible », explique Sam. "J'ai demandé à mon patron s'il envisagerait d'embaucher de l'aide pour moi, mais on m'a répondu qu'ils envisageaient déjà un artiste de remplacement qui pourrait assumer la charge de travail sans problème."

Les voies du Seigneur sont impénétrables

Choqué, écrasé et même amer par la tournure des événements, Sam a demandé au Seigneur de lui donner la grâce d'être gentil avec celui qui le remplacerait. Lors de son dernier jour au CEF, lorsque son remplaçant lui a été présenté, Sam a trouvé les yeux les plus gentils qu'il ait jamais vu. Sam a dit que Dieu les avait réunis et qu'à partir de là, ils ont commencé un nouveau départ en tant qu'amis.

Sam a ensuite trouvé un emploi chez un lithographe tandis que Bill Biel, son ami et artiste qui l'a remplacé au CEF, faisait de son mieux pour s'adapter à la charge de travail que Sam avait supportée. Bill aussi a trouvé cela impossible et il s’est adressé à son employeur pour lui demander de l’aide. C'est à ce moment-là que le CEF a réalisé la valeur de Sam et l'a contacté pour lui demander son retour. Ironiquement, Sam est devenu l'aide qu'il avait demandée à l'origine.

Les voies du Seigneur sont impénétrables.

Bien sûr, l’histoire touchante de Sam Butcher ne s’arrête pas là. Son retour au CEF l'a conduit sur un chemin qui a apporté des moments précieux et bien plus encore au monde.

Apprenez-en davantage sur l’histoire des moments précieux

La semaine prochaine 25/03/19

Partie 2, La fondation de Jonathan et David

Semaine du 01/04/19
Partie 3, Du papier à la porcelaine

Semaine du 08/04/19
Partie 4, Les 21 figurines originales

Semaine du 15/04/19
La tour de Timmy

Merci beaucoup d'avoir lu nos articles et que Dieu vous bénisse dans toutes ses voies miraculeuses.